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KV17 tombe de Séthi I

Fermé au public depuis 12 ans, le tombeau Séthi Ise situe au cœur de la Vallée des Rois. Il est considéré comme un chef d'œuvre de l'art par l'architecture, la finesse de son décor et la qualité exceptionnelle des peintures. Le tombeau fut découvert le 16 octobre 1817 par Giovanni Battista Belzoniqui commença immédiatement les premières fouilles. Il fut impressionné par l'ampleur et la qualité de la tombe, même s'il ne savait pas quel Roi y était enterré. Il explora l'ensemble de la tombe et en releva le plan complet et l'ensemble des décors. Il fit des copies plus précises des plus importantes scènes. Une exposition itinérante fit découvrir au public la tombe. Il sortit la cuve du sarcophage en calcite finement décoré et peint, mais le British Muséum ne voulut pas l'acheter et ce fut finalement Sir John Soane qui l'acheta pour sa collection londonienne, et où elle est toujours exposée.

Puis en 1825 l'Anglais Harry Burtondégagea l'entrée et construisit une protection contre les eaux. Il fallut attendre Howard Carteren 1902-1903, pour que les fouilles intérieures reprennent avec la stabilisation de certaines parois fragilisées. Carterfit construire plusieurs murets en briques pour soutenir la roche. De 1996 à 2000 le tombeau fit l'objet d'une campagne de restauration par l'American Research Center in Egypt et ce fut seulement à cette époque que la tombe fut réellement protégée des pluies torrentielles qui envahirent à plusieurs reprises la tombe au 19e siècle, provoquant d'importantes destructions. Des voleurs n'hésitèrent pas à pénétrer dans le tombeau pour voler des morceaux de décors, en provoquant d'importants dégâts. La tombe souffrit aussi des premiers touristes. Les gardiens (ou les guides) n'hésitèrent pas à jeter de l'eau sur les décors pour faire apparaître les couleurs. A force, les couleurs tombèrent et furent totalement délavées. La fumée des torches ternit aussi les décors. Aujourd'hui, les restaurateurs tentent de redonner l'éclat antique à ces décors ternes.

C'est le plus long et le plus profond de tous les tombeaux de la Vallée des Rois. Il se compose d'un total de sept couloirs et de dix chambres. Trois couloirs en pente mènent à une première chambre, puis à la salle à colonnes avec sa chambre latérale. Une descenderie et deux couloirs en pente permettent d'accéder à une antichambre au-delà de laquelle se trouve la chambre funéraire. Celle-ci possède cinq chambres latérales et un long passage à l'arrière.

La tombe s'étend sur une longueur totale de 137,20 m. C'est le premier tombeau à avoir été décoré d'un programme complet de textes religieux, dont: Des Litanies de Rê, du Livre des Morts, du Livre des Portes, du rituel de l'ouverture de la bouche, du Livre de la Vache Sacréeet de scènes astronomiques dans la chambre funéraire, de représentations de Séthi Iavec des déités et d'autres du Pharaon seul. Les spécialistes le considèrent comme le plus beau tombeau de la Vallée.

Dans la chambre funéraire Giovanni Battista Belzonimit au jour un sarcophage de calcite et des fragments du coffre à vases canopes, qui sont aujourd'hui au muséede Soane à Londres. Sous la XXIe dynastie, le tombeau de Séthi Iservit un court moment de cachette pour les momiesde Ramsès Iet Ramsès II. En l'an 10 du règne de Siamon(978-959) ces momiesainsi que celle de Séthi Iet beaucoup d'autres furent déplacées dans la cachette de la tombe DB320de Deir El-Bahari, qui fut découverte en 1881.